CeCILL est l’acronyme pour Ce(A)C(nrs)I(NRIA)L(ogiciel)L(ibre).
Ces licences furent créées pour répondre aux arguments qui empêchaient les administrations françaises d’utiliser les licences GNU pour diffuser leurs logiciels : l'application de la loi Toublon qui contraint toute administration à s’appuyer sur des textes juridiques français ; le constat d’imprécisions à l’égard du droit français (droit sur lequel repose la licence, droits patrimoniaux, clause de non garantie).
Son étendue se limite au logiciel et à ses seuls modules internes, ces derniers étant entendus comme tout module lié au Logiciel de telle sorte qu'ils s'exécutent dans le même espace d'adressage. Tout autre module, appelé module externe, n'est pas soumis à la licence.
la distribution (envisagée comme « notamment le droit de diffuser, de transmettre et de communiquer le Logiciel au public sur tout support et par tout moyen ainsi que le droit de mettre sur le marché à titre onéreux ou gratuit, un ou des exemplaires du Logiciel par tout procédé. » Il est a noté que les rédacteurs de la licence CeCILL estime, contre toute attente, que leur licence appréhende les usages par le réseau1 (nous considérons pour notre part que compte tenu du texte de la licence et sauf mention contraire de l'auteur lors de la diffusion sous licence CeCILL, un tel usage n'est pas saisi par la licence elle-même).